¿Qué es 3I/ATLAS?

• 3I/ATLAS es un cometa que proviene de fuera de nuestro sistema solar, lo que lo clasifica como “interestelar”.
• Es el tercer objeto interestelar confirmado que ha sido observado atravesando nuestro vecindario cósmico.
• Su nombre lo indica: “3I” por ser el tercero interestelar detectado, “ATLAS” hace referencia al programa/sondeo (ATLAS) que lo descubrió.

Descubrimiento y trayectoria

• Fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 desde Chile por el sondeo ATLAS.
• Su trayectoria es hiperbólica, lo que significa que su velocidad es tan alta que no quedará atrapado por la gravedad del Sol: simplemente nos visita y se irá.
• Cuando pase por su punto más cercano al Sol (perihelio) lo hará cerca de la órbita de Marte, pero nunca se acercará peligrosamente a la Tierra: su mínimo acercamiento será de unas 1,8 unidades astronómicas (≈ 270 millones de km).

Características físicas y composición

• Las observaciones, por ejemplo con el Hubble Space Telescope, mostraron un núcleo helado propio de cometas con una “coma” de polvo y gas que forma un “capullo” en forma de lágrima visible en imágenes.
• El tamaño estimado del núcleo está entre ≈ 440 metros y 5,6 kilómetros de diámetro.
• Su velocidad al entrar al sistema solar fue de unos 221.000 km/h, y llegó a unos 246.000 km/h en su perihelio, alcanzando así una de las velocidades más altas medidas en un objeto interestelar.
• Su composición parece incluir hielo de agua, hielos volátiles y compuestos orgánicos, similar a ciertos asteroides (tipo D) y cometas.

Por qué es importante: lo que puede enseñarnos

• Al provenir de otro sistema estelar, 3I/ATLAS ofrece una oportunidad única para estudiar material primordial formado en otro rincón de la galaxia algo que los cometas del Sistema Solar no pueden revelar.
• Su estudio puede ayudar a entender cómo se forman cuerpos en sistemas planetarios distintos al nuestro, su composición química, y cómo sobreviven a un viaje interestelar durante millones o miles de millones de años.

Dudas, controversias y lo que aún no sabemos

• Debido a su rareza es apenas el tercer objeto interestelar detectado aún hay muchas incertidumbres sobre cuán representativo es de “cometas de otros sistemas”.
• Su observación requiere telescopios potentes y muchas veces las oportunidades son breves: cuando se acerca al Sol, a veces queda oculto, y una vez pasada su perihelio, abandona el sistema solar.
• Su origen exacto no se puede determinar: aunque su velocidad y trayectoria sugieren que podría venir del “disco grueso” de nuestra galaxia, no hay forma de saber con certeza de qué estrella o sistema planetario proviene.

Qué lo hace especial frente a cometas “normales”

Característica	Cometas del Sistema Solar	3I/ATLAS
Origen	Nuestro sistema solar	Exterior, otro sistema estelar
Trayectoria	Orbital cerrada (cometa periódico o repartido en Nube de Oort)	Hiperbólica: no regresa
Velocidad	Relativamente moderada	Muy alta — más de 200 000 km/h al entrar
Interés científico	Muestra material del Sistema Solar	Puede mostrar material interestelar antiguo, diferente químicamente
Riesgo para la Tierra	Puede acercarse, en algunos casos	Ningún riesgo: su mínima distancia todavía es muy grande

Reflexión final: un cometa que nos recuerda lo vasto que es el cosmos

La aparición de 3I/ATLAS nos recuerda que nuestro sistema solar no existe aislado: es sólo una entre decenas de miles posiblemente millones de familias estelares que conforman la Vía Láctea. Cada objeto interestelar que pasa por nosotros es una ventana a mundos lejanos, a químicos, entornos y condiciones diferentes.

Estudiarlo nos puede ayudar a responder preguntas profundas:

• ¿Cómo se forman los planetas y sus cuerpos menores en otros sistemas?
• ¿Qué tan comunes son los cometas interestelares?
• ¿Qué materiales sobreviven a viajes de millones de años a través del espacio interestelar?

Y aunque 3I/ATLAS ya esté de camino a abandonar nuestro sistema, su legado las observaciones, los datos, la curiosidad que despierta perdurará.